Cuando a veces tenemos acidez o dolor de cabeza, los medicamentos de venta libre (OTC) pueden ofrecer un alivio rápido ya que son efectivos y se pueden encontrar en múltiples lugares con facilidad.

En los últimos años, muchos tratamientos que antes requerían receta ahora están disponibles sin receta. Esto se llama un cambio de Rx a OTC ("Rx" es la abreviatura de "receta"). A menudo, las versiones de venta con receta y de venta libre de un medicamento difieren ligeramente.

A continuación, se muestran algunos ejemplos de medicamentos que se han sometido al cambio de Rx a OTC:

• Allegra (fexofenadina): un medicamento para la alergia
• Nexium (esomeprazol): un tratamiento para la acidez estomacal
• Flonase (fluticasona): un aerosol nasal para los síntomas de alergia
• Miralax (polietilenglicol 3350): un laxante para el estreñimiento ocasional
• Voltaren (diclofenaco): un gel tópico para el dolor de la artritis
• Pataday (olopatadina): gotas para los ojos para los síntomas de alergia
• Differin (adapalene): un medicamento tópico para el acné

¿Por qué algunos medicamentos son de venta libre mientras que otros solo están disponibles con receta?

La FDA decide si un medicamento debe estar disponible sin receta o con receta en función de la seguridad del medicamento.

Los medicamentos recetados a menudo tienen una mayor potencia y pueden tener interacciones con ciertos alimentos u otros medicamentos. Por lo general, estos medicamentos deben tomarse bajo la supervisión de un proveedor de atención médica.

Los tratamientos OTC tienen baja toxicidad y la FDA ha determinado que sus beneficios superan cualquier riesgo o efecto secundario. Estos medicamentos también son fáciles de tomar para las condiciones auto-diagnosticadas. Tienen un etiquetado claro que incluye instrucciones, usos y advertencias. A menudo son menos potentes que los medicamentos recetados.

¿En qué se diferencian los medicamentos recetados y de venta libre?

Comprender la diferencia entre los medicamentos de venta libre y los medicamentos recetados puede ayudarlo a decidir si necesita un medicamento de una farmacia o si una versión de venta libre funcionará para usted.

Aquí hay ocho factores que debe conocer al tomar decisiones con respecto a los medicamentos.

1. Seguridad

Que un medicamento sea de venta libre o recetado depende de la seguridad de sus ingredientes activos. Los productos OTC cumplen con los estándares de la FDA en cuanto a seguridad, calidad y eficacia.

2. Proceso de aprobación de la FDA

La FDA regula tanto los medicamentos de venta libre como los recetados, pero de diferentes maneras. Los medicamentos recetados tienen que pasar por el proceso de Solicitud de Nuevo Medicamento (NDA). La solicitud incluye el envío de datos de ensayos clínicos de medicamentos e información sobre el proceso de fabricación. Los fabricantes de medicamentos también deben enviar detalles sobre cómo funciona el medicamento en el cuerpo humano, pautas para la dosificación e información sobre la seguridad y los efectos secundarios.

Los medicamentos de venta libre están regulados por la FDA a través de monografías de medicamentos de venta libre. Estos incluyen pautas para lo siguiente:

• Ingredientes aceptables
• Dosis
• Formulaciones
• Requisitos de etiquetado

Los medicamentos de venta libre deben cumplir ciertos requisitos para garantizar que sean seguros y efectivos. Para cumplir con estos estándares, un medicamento debe:

• Tener beneficios que superan cualquier riesgo
• Tener un bajo potencial de uso indebido y abuso
• Ser utilizable para condiciones auto-diagnosticadas
• Llevar un etiquetado que sea claro y comprensible

Los medicamentos que hacen el cambio de Rx a OTC deben pasar por el proceso de NDA para la aprobación de la FDA.Es importante tener en cuenta que, a veces, la versión de venta libre de un medicamento trata síntomas diferentes a los de la formulación recetada original. Y las dos versiones pueden funcionar de manera diferente para usted. Por ejemplo, Xyzal recetado (levocetirizina) trata los síntomas de alergia y la urticaria crónica. Las versiones OTC están aprobadas solo para síntomas de alergia.

3. Uso

Las recetas están destinadas a ser utilizadas únicamente por la persona a quien se las recetaron. Los medicamentos de venta libre a menudo son compartidos por varias personas, como cuando una familia guarda un frasco de aspirina en el botiquín.

Los medicamentos de venta libre en tabletas o en forma tópica generalmente son seguros para compartir, pero es mejor reservar estos tratamientos de venta libre para uso individual:

• Aerosoles nasales
• Gotas para los ojos
• Gotas para el oído

4. Costo

El monto que paga por los medicamentos recetados y de venta libre puede variar.

Para los medicamentos recetados, el costo dependerá de si tiene un seguro que cubra ese medicamento.

Con el seguro, los costos de su bolsillo pueden variar según:

• Deducible
• Copago
• Descuentos de fabricante disponibles

Dado que los medicamentos recetados requieren una visita en persona o virtual con un proveedor de atención médica que los recetó, también tendrá que tenerlo en cuenta en el costo. Los medicamentos de venta libre no requieren receta médica y pueden ser menos costosos que los medicamentos recetados, pero no siempre es así. Es posible que pueda ahorrar dinero en medicamentos de venta libre con cupones o comprando una versión de marca de la tienda (genérica).

5. Acceso

Los medicamentos recetados deben ser recetados por un proveedor de atención médica y solo pueden ser entregados en una farmacia por un farmacéutico con licencia.

Los medicamentos de venta libre no requieren receta médica. Esto facilita la obtención de la mayoría de los medicamentos de venta libre en cualquier momento.

Sin embargo, hay algunos tratamientos de venta libre, como medicamentos para el resfriado o la alergia que contienen pseudoefedrina, que deben comprarse en el mostrador de una farmacia. Estos medicamentos generalmente tienen límites de cantidad o restricciones de edad y requieren identificación para comprarlos. Esto se debe a que tienen ingredientes que pueden usarse para fabricar drogas ilícitas.

6. Etiquetado

Los requisitos de etiquetado también difieren para los medicamentos recetados y de venta libre. Cuando le recetan medicamentos, el proveedor de atención médica también decide la dosis y cómo debe tomarlos. Esta información está incluida en la receta.

A diferencia de los medicamentos recetados, los medicamentos de venta libre deben tener un etiquetado fácil de entender para el consumidor. De esta manera, una persona puede autodiagnosticarse y tratar sus síntomas leyendo la etiqueta. El etiquetado OTC debe incluir:

• Qué trata el medicamento
• Instrucciones de uso
• Advertencias de posibles efectos secundarios o interacciones

7. Potencia

Los medicamentos recetados suelen ser más potentes que los tratamientos de venta libre. Esa es una de las razones por las que las recetas requieren la guía de un médico para asegurarse de que se tomen de manera segura.

Los medicamentos de venta libre tienen un margen de seguridad más amplio que los medicamentos recetados. Por lo general, se usan para tratar enfermedades comunes y menores, como alergias o dolor en las articulaciones.

Algunos medicamentos de venta libre están disponibles en dosis más altas con receta médica. Por ejemplo, la crema de hidrocortisona está disponible sin receta en una potencia del 1% o inferior. Pero hay cremas de potencia al 2% y al 2,5% que requieren receta médica.

8. Procedimiento de eliminación

Algunos medicamentos recetados pueden ser dañinos si se toman de manera incorrecta, por lo que es importante deshacerse de los que no desee o estén vencidos. La FDA recomienda desechar los medicamentos a través de un programa de devolución de medicamentos, si es posible. El prospecto que viene con su medicamento recetado tendrá información sobre cómo desechar cualquier producto sobrante.

Algunos medicamentos recetados se pueden tirar por el lavabo o el inodoro. Consulte la lista de medicamentos de la FDA que es seguro desechar. No debe desechar los medicamentos de venta libre o recetados que no están en esta lista.

Los medicamentos de venta libre y recetados que no están en la lista de descarga de la FDA se pueden desechar en la basura doméstica siguiendo estos pasos:

• Retire el medicamento de su empaque original.
• Mézclalo con algo que no ingerimos, como café molido usado o arena para gatos.
• Ponga la mezcla en algo cerrado, como un frasco con tapa o una bolsa de plástico con "zipper".
• Tíralo a la basura.
• Antes de desechar los envases de los medicamentos recetados, tache toda la información personal con un marcador permanente.



Nota editorial: Consulte a su médico para obtener asesoramiento médico personalizado. Siempre busque el consejo de un médico calificado sobre cualquier pregunta relacionada con su condición médica. Nunca ignore o demore la búsqueda de asesoramiento o tratamiento médico profesional debido a algo que haya leído. El uso de las marcas identificadas en el presente documento es uno referencial. Las marcas a las que se hace referencia constituyen propiedad intelectual de sus respectivos titulares.